组织变革每时每刻都在发生。大部分组织方面的变革是无计划，逐步进行的，有计划的组织变革，特别是大规模的、影响整个系统的组织变革并不常见，至少不是每天都会发生。革命性的变革-能产生全新的组织，能导致战略、领导和文化改变的重大组织革新-的确很稀少。多数组织变革是进化性的、计划性的相对非计划性的、革命性的相对进化性的，双方的区别表达的正是本书的核心主题。本书一开始作者就明确地指出，将把重点放在计划性的和革命性的变革上。
着重于此的原因是基于目前对组织变革进行更深入了解的明显需求。这一需求是基于组织执行其职能的外部环境导致的现在以及未来的趋势。不同于几十年前的情况，现在外部环境的变化比组织本身的变革快得多。今天的组织扮演着追逐者的角色，当然未来更是如此。例如资本市场(见第1章)无疑比依附于他们的商业组织变化得更快，而且，商业组织尤其不能持续和以前一样长的时间。所以，关于如何了解领导、管理，特别是组织变革的知识，我们需要比以前知道得更多。这正是本书的目的。
为了更深入地了解组织，另一个特征非常重要。组织的创立和发展是基于对连续的假设：持续生存并持续经营。外部环境，虽然总是持续地"在那儿"，却和组织的持续意义不同。组织外部环境中的各种因素和力量是不持续的，不能完美地适用于同一个模型，它们不是相互依赖的、自我平衡的、线性的，或高度可预测的。外部环境的力量可导致破坏，但也可引起创造。这一持续与非持续的论题始终贯穿本书并与组织理论类似，本书和文章的主体部分主要讲的是连续和稳定，而不是非连续和变化。编写这本书的资料必须来自那些非传统的材料。
第一，像书中特别提到的那样，组织原理是有关连续和稳定的。所以我们必须孜孜不倦地搜索有关组织变革的理论。这样的理论是存在的并且其中大部分已被此书引用。除了理论以外，我同样倚赖那些组织变革理论中的模型。模型是重要的，因为他们使理论联系实际。事实上，在本书的12个章节中有四个用到了这些模型。
我们获取知识和帮助的第二种潜在来源是商业图书，那些值得信赖的富有经验的专业人士所著的书，例如彼得斯(Peters)和沃特曼(Waterman，1982)及他们的畅销书《追求卓越》(Inc Searchcofc Eoccel lence)以及近期的柯林斯(Collins)和波拉斯(Porras，1994)所著的《基业长青》(BuiltcoLast)，这些作品主要关注那些在组织方面取得成功的典范。这就是我们要学习、模仿、跟随的。这些作者从那些具有代表性的组织中总结出结论，有时甚至得出有关他们该如何领导和管理的原则。彼得斯和沃特曼有八条这样的原则：例如，"各人自扫门前雪"("stickctocyourknitting").柯林斯和波拉斯则强调文化在促进连续和稳定方面的力量。这里的问题是使用大众的。实际的组织案例作为得出原则结论的基础来源，迟早-在今天这个问题上显得尤为紧迫-目前能用于研究和示例的组织将不再适用，因为事物总在不断地变化着。这些具有代表性的组织或许已陷入不良时期，或已被收购--或许更糟，这些会在第11章提到，因此，这些原则变得过时了，不再有意义，即使他们曾经有意义的话，也将很快被遗忘."各人自扫门前雪"很可能与今日的商业行为相悖。事实上，在近期的一篇文章中，彼得斯"承认"在1982年的书中有许多结论是源于猜想和主张而并非严格地基于资料。
第三种潜在资料来自用显而易见且通常很简单的格言来说教的"故事"书。这种书讲述一个故事，或是基于暗喻的手法，或是用寓言的形式。《谁动了我的奶酪》(Whoc Movedc Myc Cheese，Johnson，1998)便是近期的一本畅销书。这样的书读起来容易并且往往是有趣的。作者想让我们记住某句格言时，那么故事便是达到这一效果的很好的方法。这些书往往卖得很好。不幸的是，他们趋向于过度简化他们讲述的理论。不管它会多么地吸引人，相对于一个简单的故事教给我们的，我们必须知道的关于组织变革的知识要复杂得多。
所以这本书的原始资料通常来自那些被人们所接受的有关组织理论一类的著作-组织心理学.组织和管理理论，以及组织行为学--但这些并非全部。生命科学可以教给我们许多有关变革的东西，事实上它已成为组织理论中一种新近的趋势。甚至不赶时髦的《哈佛商业评论》(Harvardc Businessc Review)最近也发表了一篇由伯纳博尔(Bonabeau)和迈耶尔(Meyer，2001)写的关于"群集智能(Swarmcintelligence)"的文章。像作者总结的那样，蚂蚁们灵活的、精力充沛的，以及自我组织的行为可以应用于商业经营的某些方面并能使效率大幅提高。这本书在这个领域主要的资料来源是卡普拉(Capra，1996)创作的《生命网络》(Thec Webcofc Life)。
其他资料还包括混沌理论、非线性复杂系统理论，以及其他一些看起来不着边际但实际上高度相关的领域内的著作，像格拉德维尔(Gladwell，2000)的《引爆流行》(Thec Tippingc Point)。这些和其他主要资料的注释参考书目见附录。
关于这本书特性的最后一点是：尝试在某种程度上把理论和实践合二为一。在第1章划定范围及在第2章提供背景及历史后，第3～7章更多的是关于理论研究的内容，而第8～12章则更多地讲述应用和实践的问题。